1894년 동학혁명이 일어나자, 동학의 접주 나성대가 동학군을 이끌고 소안도에 들어와 군사훈련을 시켰다. 이 때 소안도 출신 이준화, 이순보, 이강락 등이 동학군에 합류했으며, 소안도 주민들은 동학들의 식량을 조달했다.

그러나 혁명을 실패하고 김옥균을 살해했던 홍종우가 소안 상황을 밀고하면서 동학군과 관군이 충돌하였다. 이 때 이순보, 이강락 등 몇몇 주민들이 청산도로 끌려가 관군의 손에 총살 당했고, 이순천, 이준화는 동학군과 함께 도피하였다.

당사도 등대사건은 이후 민중항쟁의 시발점이 되었으며, 소안의 교육과 정신이 항일과 구국에 있었음을 보여주는 중요한 사건이다.